Forex es un Mercado interbancario que tomó forma en 1971 cuando el comercio global cambió de tasas de cambio fijas a flotantes. Este es un conjunto de transacciones entre agentes del mercado de divisas, que involucran el intercambio de sumas específicas de dinero en una unidad de moneda de cualquier nación, por la moneda de otra nación a una tasa acordada en una fecha especificada. Durante el cambio, la tasa de cambio de una moneda a otra moneda se determina sencillamente: oferta y demanda – intercambio al cual están de acuerdo ambas partes.

Se dice que es “el mercado más justo en la Tierra”, debido a su gran tamaño y número de participantes. Ni un jugador ni el banco central de algún país, puede controlar completamente la dirección del mercado.

El mercado de divisas no está controlado por un intercambio centralizado como lo es con los mercados de acciones y futuros. El mercado de divisas es un mercado extrabursátil, las transacciones se hacen por internet desde cualquier ubicación, 24 horas al día, 5 días a la semana.

El mercado de divisas se llama mercado “interbancario” debido a que históricamente ha sido dominado por bancos, incluyendo bancos centrales, bancos comerciales y bancos de inversión. Sin embargo, el porcentaje de otros participantes de mercado está creciendo rápidamente debido a la popularidad y disponibilidad ofrecidas por el comercio en internet, y ahora incluye grandes corporaciones multinacionales, gestores monetarios mundiales, operadores registrados, corredores internacionales de bolsa, futuros y opciones de los comerciantes, y especuladores privados.

En un verdadero mercado de 24 horas, el comercio de divisas empieza cada día en Sídney, y se mueve alrededor del mundo a medida que el día laboral empieza en cada centro financiero, primero a Tokio, luego Londres, y Nueva York. A diferencia de cualquier otro mercado financiero, los inversionistas pueden responder a fluctuaciones de divisa ocasionadas por eventos económicos, sociales y políticos al momento que ocurran – día o noche. El mercado está abierto 24 horas, 5 días a la semana.

Las monedas negociadas más a menudo o más “líquidas”, son aquellas de los países con gobiernos estables, bancos centrales respetados y baja inflación. Hoy en día, 85% de las transacciones diarias involucran el comercio de divisas principales, que incluyen el Dólar US, Yen Japonés, Euro, Libra Esterlina, Franco Suizo, Dólar Canadiense y Dólar Australiano.

El margen es esencialmente la garantía para una posición. Si el mercado se mueve en contra de la posición de un cliente, fondos adicionales serán solicitados a través de una “llamada de margen”. Si no hay fondos disponibles suficientes, inmediatamente la posición abierta del cliente será cerrada.

Los clientes pueden comprar o vender un producto financiero con menos dinero que el valor del mercado total real de ese producto financiero. Una posición en un contrato con alto endeudamiento o apalancamiento está para ganar o perder una gran cantidad de un pequeño movimiento porcentual en el instrumento subyacente.

Si está comprando alguna moneda, está abriendo una posición “larga”, si vende – “corta”. Por ejemplo, si compra 1 lote de EUR/USD, significa que abre posición larga por 100,000 EUR contra USD. Si vende 10 lotes de USD/CAD, significa que abre posición corta para 1 mln de USD contra CAD.

Los precios de divisas (tasas de cambio) son afectados por una variedad de condiciones económicas y políticas, principalmente tasas de interés, inflación y estabilidad política. Además, los gobiernos a veces participan en el mercado de divisas para influir en el valor de sus divisas, ya sea inundando el mercado con su moneda nacional, en un intento de bajar el precio, o por lo contrario, comprando para elevar el precio. Esto se conoce como intervención del Banco Central. Cualquiera de estos factores, al igual que grandes órdenes de mercado, puede provocar alta volatilidad en los precios de divisas. Sin embargo, el tamaño y volumen del mercado de divisas hace imposible para cualquier entidad “conducir” el mercado por mucho tiempo.

Las herramientas para control de riesgo más comunes en el comercio de divisas, son la orden limitada y la orden stop-loss. Una orden limitada coloca una restricción en el precio máximo a pagar  o en el mínimo precio a recibir. Una orden stop-loss establece una posición particular para ser automáticamente liquidada a un precio determinado, y así limitar el potencial de pérdida si el mercado se mueve en contra de la posición de un inversionista. La liquidez del mercado de divisas asegura que la orden limitada y órdenes stop-loss pueden ser fácilmente ejecutadas.

Los comerciantes de divisas toman decisiones usando factores técnicos y fundamentos económicos. Los comerciantes técnicos usan gráficas, líneas de tendencia, niveles de apoyo y resistencia, así como numerosos patrones y análisis matemáticos para identificar las oportunidades comerciales; mientras que los fundamentalistas predicen movimientos de precios, interpretando una amplia variedad de información económica, incluyendo noticias, indicadores emitidos por el gobierno, reportes e incluso rumores. Los movimientos de precios más dramáticos ocurren cuando suceden eventos inesperados. El evento puede variar desde un Banco Central elevando la tasa interna de interés al resultado de una elección política o incluso un acto de guerra. Sin embargo, más a menudo es la expectativa de un evento lo que conduce al mercado, más que el evento en sí mismo.